越來(lái)越多的公司選擇以互聯(lián)網(wǎng)的方式傳播其商品知名度，本文案件中，美國(guó)商標(biāo)審理與上訴委員會(huì)對(duì)井號(hào)標(biāo)簽（#）是否可申請(qǐng)注冊(cè)成為商標(biāo)提供了裁決，其中強(qiáng)調(diào)井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)和其他商標(biāo)申請(qǐng)一樣，均需要滿足表明商品的單一來(lái)源或原產(chǎn)地的功能方可獲得注冊(cè)。
美國(guó)商標(biāo)審理與上訴委員會(huì)(Trademark Trial and Appeal Board，“TTAB”)近期就使用井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)(hashtag trademarks)作出先例判決：In re: DePorter, Serial No. 87/229,711 (TTAB Jan. 29, 2019)。許多公司在市場(chǎng)銷售中使用井號(hào)標(biāo)簽，本案的判決強(qiáng)調(diào)了在對(duì)該類商標(biāo)進(jìn)行保護(hù)和尋求注冊(cè)時(shí)需考量的實(shí)際問(wèn)題。
本案，申請(qǐng)人對(duì)商標(biāo)注冊(cè)第25類中的各類服裝項(xiàng)目欲尋求注冊(cè)#MAGICNUMBER108(神奇數(shù)字108)。芝加哥小熊隊(duì)的棒球迷們?cè)谠撽?duì)2016年成功獲得世界大賽冠軍期間及之后，頻繁在社交媒體發(fā)帖中使用#MAGICNUMBER108 井號(hào)標(biāo)簽 – 該俱樂(lè)部108年來(lái)首次獲得的世界大賽冠軍。審查員律師與TTAB拒絕這一注冊(cè)申請(qǐng)，理由為#MAGICNUMBER108 僅為單純的信息主題而不具備商標(biāo)的功能，既可用以識(shí)別申請(qǐng)人的商品來(lái)源并與其他人的商品加以區(qū)分。TTAB強(qiáng)調(diào)說(shuō)“作為一個(gè)標(biāo)識(shí)，詞語(yǔ)的使用方式必須可向購(gòu)買者或潛在購(gòu)買者表明商品的單一來(lái)源或原產(chǎn)地?！弊鳛閷?duì)這一觀點(diǎn)的支持，TTAB認(rèn)為由審查員律師提供的證據(jù)顯示，在傳播芝加哥小熊隊(duì)在世界大賽中亮相并在108年后獲得冠軍的信息時(shí)，#MAGICNUMBER108以非商標(biāo)的形式被廣泛使用。TTAB發(fā)現(xiàn)這一證據(jù)表明“在看到申請(qǐng)人的‘標(biāo)識(shí)’時(shí)，潛在購(gòu)買者熟悉了它被廣泛傳播的非商標(biāo)使用，這使購(gòu)買者不太可能認(rèn)為它能表明申請(qǐng)人的商品來(lái)源?！盩TAB還指出在商標(biāo)#MAGICNUMBER108中出現(xiàn)的井號(hào)可作為相關(guān)的事實(shí)要素，因?yàn)樽值鋵?duì)井號(hào)標(biāo)簽的定義為“一個(gè)詞語(yǔ)或短語(yǔ)前有井號(hào)標(biāo)識(shí)(#)，在信息中用于確定感興趣的關(guān)鍵字或主題，以便對(duì)它進(jìn)行搜索?！? TTAB強(qiáng)調(diào)其裁決認(rèn)為#MAGICNUMBER108被視為一個(gè)井號(hào)標(biāo)簽是與本案的具體證據(jù)緊密相關(guān)的，并且每項(xiàng)案件必須根據(jù)本身的事實(shí)進(jìn)行判決：“這并不是說(shuō)每個(gè)井號(hào)及詞語(yǔ)或短語(yǔ)的組合，都是或?qū)⑹蔷?hào)標(biāo)簽。”
重要事項(xiàng)：
TTAB在決策表達(dá)是否構(gòu)成信息主題時(shí)，提供了其對(duì)井號(hào)標(biāo)簽所具有影響的觀點(diǎn)。例如：
1. 公眾對(duì)一個(gè)術(shù)語(yǔ)或表達(dá)越通常的使用，該表達(dá)可作為對(duì)單一來(lái)源識(shí)別的可能性越小。
本案，TTAB發(fā)現(xiàn)有許多第三方在Tweets和Instagram中使用#MAGICNUMBER108作為主題發(fā)布關(guān)于2016年芝加哥小熊隊(duì)贏得世界大賽冠軍的帖子，而不是申請(qǐng)人所提供的任何商品或服務(wù)。
TTAB認(rèn)為當(dāng)一個(gè)井號(hào)標(biāo)簽于在線社交媒體搜索中被作為檢索詞的一部分時(shí)，這一標(biāo)簽基本不能提供指明來(lái)源的功能，因?yàn)樗皟H僅是促進(jìn)了在線社交媒體內(nèi)的分類和搜索。”
2.僅有讓井號(hào)標(biāo)簽具有商標(biāo)功能的意圖，或僅是這類商標(biāo)出現(xiàn)在所申請(qǐng)商品上的事實(shí)，并不足以使其能成為商標(biāo)。相反，一個(gè)井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)的使用方式，必須是可向購(gòu)買者或潛在購(gòu)買者表明所申請(qǐng)商品的單一來(lái)源或原產(chǎn)地
本案，TTAB發(fā)現(xiàn)申請(qǐng)人在T恤衫上使用#MAGICNUMBER108是不夠的，因?yàn)樯暾?qǐng)人沒有對(duì)其商品提供識(shí)別，或建立任何復(fù)制方法以提高商品知名度。
此外，TTAB指出申請(qǐng)人提供了與#MAGICNUMBER108有關(guān)的商品展示，這些商品并非商標(biāo)申請(qǐng)中所涵蓋的商品類型。
3 . TTAB使用了Mucinex品牌作為對(duì)比實(shí)例，其井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)可被注冊(cè)：
Mucinex的制造商已經(jīng)注冊(cè)了#blamemucus，這一井號(hào)標(biāo)簽允許潛在的消費(fèi)者通過(guò)社交媒體獲得對(duì)其感冒的同情，并且傳播了Mucinex的信息及參與抽獎(jiǎng)。#blamemucus注冊(cè)涵蓋醫(yī)藥產(chǎn)品本身(提供了一間商店展示帶有該標(biāo)志的產(chǎn)品作為使用產(chǎn)品樣片)，并且通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)持續(xù)提供呼吸和肺疾病領(lǐng)域的信息服務(wù)(提供公司網(wǎng)站作為產(chǎn)品樣片)。
關(guān)鍵啟示：
和其他商標(biāo)一樣，為與商品及/或服務(wù)有關(guān)的井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)尋求保護(hù)，您應(yīng)：
- 選擇與所申請(qǐng)商品和服務(wù)相的關(guān)獨(dú)特詞語(yǔ)或短句;
- 計(jì)劃在銷售點(diǎn)的標(biāo)志、包裝、展示、廣告、宣傳小冊(cè)子和/或網(wǎng)站上使用井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)，以顯著的方式推廣所申請(qǐng)的商品和/或服務(wù)。
如果你決定在社交媒體活動(dòng)中使用井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)，用它來(lái)鼓勵(lì)消費(fèi)者使用井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)，以如創(chuàng)造所申請(qǐng)商品和/或服務(wù)的知名度。
將“hashtag(井號(hào)標(biāo)簽)”一詞或井號(hào)標(biāo)識(shí) (#) 添加至其他不可被注冊(cè)的詞語(yǔ)中，通常不會(huì)使這一復(fù)合詞語(yǔ)變得可被注冊(cè)。例如，如果商標(biāo)由HASHTAG(井號(hào)標(biāo)簽)一詞或井號(hào)標(biāo)識(shí)組成，其后的措辭僅是一般性描述(merely descriptive)或是商品/服務(wù)的通用名稱(generic)，整個(gè)商標(biāo)只能作為描述性商標(biāo)或通用商標(biāo)被拒絕(如#SKATER作為滑板器材的商標(biāo)僅屬于一般描述性)
考慮到井號(hào)標(biāo)簽的目的是盡可能多的促進(jìn)消費(fèi)者的在線對(duì)話，井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)可能在商標(biāo)執(zhí)行和監(jiān)管第三方使用該類商標(biāo)中出現(xiàn)挑戰(zhàn)。因此，如果您想通過(guò)向USPTO申請(qǐng)注冊(cè)來(lái)利用井號(hào)標(biāo)簽商標(biāo)的影響力，您應(yīng)考慮到這些在線對(duì)話可能對(duì)井號(hào)標(biāo)簽可注冊(cè)性所帶來(lái)的影響。