1、外觀設(shè)計是我國專利法保護的第三類對象，也是《保護工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》所要求保護的對象之一。專利法實施細則第二條第三款的規(guī)定：“專利法所稱的外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合所作出的需要有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計?！备鶕?jù)定義，外觀設(shè)計是關(guān)于產(chǎn)品外表的裝飾性或藝術(shù)性的設(shè)計。這會總設(shè)計可以是平面圖案，也可以是立體造型，或者是二者的結(jié)合。
一般來說，外觀設(shè)計具有如下特點：
（1）只有與產(chǎn)品相結(jié)合的外觀設(shè)計才識我國專利法意義上的外觀設(shè)計；
（2）必須能夠在產(chǎn)業(yè)上應(yīng)用，也就是能夠為生產(chǎn)經(jīng)營目的而制造，如果產(chǎn)品的形狀或圖案不能用工業(yè)方法復制出來，或者不能達到鼻梁生產(chǎn)的要求，就不是我國專利法意義上的外觀設(shè)計；
（3）外觀黑色機必須能夠使人產(chǎn)生美感，此處所指的“美感”包括以下3個方面的含義：①外觀設(shè)計的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案相結(jié)合能夠被人們的視覺感知；②外觀設(shè)計不違反社會風俗；③外觀設(shè)計能夠引發(fā)人們美的感覺。
2、在現(xiàn)代社會中，專利申請策略的研究已經(jīng)成為企業(yè)專利工作的重要組成部分。企業(yè)對外觀設(shè)計專利的申請量是最多的充分利用國家法律來保護新產(chǎn)品的外形顯得尤其重要.在知識產(chǎn)權(quán)保護日趨加強，外觀設(shè)計專利總量不斷增長的今天，外觀合計專利侵權(quán)的風險也就會隨之增大。產(chǎn)品有了外觀設(shè)計專利權(quán)才能在外觀設(shè)計專利侵權(quán)糾紛中保護自己的合法權(quán)益令外觀設(shè)計專利侵權(quán)人的侵權(quán)企業(yè)化為泡影、使其為外觀設(shè)計專利侵權(quán)行為承擔法律責任。
二、以外觀設(shè)計專利保護產(chǎn)品外形效果如何
1、外觀設(shè)計專利獲政府支持.眼下不少企業(yè)家花重金申報專利，雖然企業(yè)成本增加了但是產(chǎn)品、技術(shù)的無形價值卻得到了應(yīng)有的保障.對抗市場競爭中的專利侵權(quán)專利申請無疑是最好的法寶.一旦企業(yè)的專利權(quán)到手對存在的專利侵權(quán)舉報政府就會一查到底.
2、外觀設(shè)計專利獲消費者認同.企業(yè)的新產(chǎn)品外形如果及時申報專利那么其外觀設(shè)計就享有獨占權(quán)消費者在購買其產(chǎn)品時往往是挑選帶有新潮、美觀外形的產(chǎn)品如果消費者花重金購買一個牌子的產(chǎn)品之后發(fā)現(xiàn)其他公司的產(chǎn)品里居然還有外觀設(shè)計一模一樣而質(zhì)地卻不同的產(chǎn)品時心里不會感覺舒服的.
3、外觀設(shè)計專利使產(chǎn)品品牌升值.產(chǎn)品在市場中銷售時企業(yè)家們可以自豪地說"這種產(chǎn)品是申請了專利的"這樣的一席話比大量的廣告?zhèn)鲉胃佑行麄鞯男Ч?